Pisanie prac dyplomowych rzadko kiedy jest oparte jedynie na wiedzy studentów. Często prace zawierają cytaty, które czerpiemy z literatury fachowej czy dzieł znanych autorów. Zazwyczaj nie ma problemu w cytowaniu obcych utworów, pod warunkiem, że cytat będzie oznaczony i podpisany. Przepisanie choćby fragmentu treści autorstwa innej osoby bez jej oznaczenia sugeruje iż jest to nasza własność intelektualna. Mamy wówczas do czynienia z plagiatem.
W polskim prawie nie ma jednoznacznej definicji plagiatu. Przyjmuje się jednak, że jest to każdy fragment utworu wykorzystany bez podania źródła. Stanowi to naruszenie praw autorskich do jego treści. Dopuszczenie się kopiowania części lub całości czyjegoś utworu może zakończyć się nawet przed sądem oraz mieć konsekwencje finansowe.
Podczas pisania prac dyplomowych powinniśmy skrupulatnie oznaczać każdy cytat, by nasza praca nie została odrzucona przez uczelnię. Stwierdzenie plagiatu automatycznie wiąże się z brakiem możliwości obrony takiej pracy i zmarnowaniem roku naszej nauki. W zależności od uczelni może się wiązać również z poważniejszymi konsekwencjami jak wydalenie ze studiów.
Wiadomo, że praca dyplomowa nie jest z reguły pracą twórczą, a jedynie odtwórczą. Pisanie prac magisterskich czy inżynierskich w dużej mierze opiera się na wiedzy i treściach już opublikowanych przez rozmaitych autorów. Każda jednak myśl zaczerpnięta z danej publikacji musi być uwzględniona w przypisach. Wówczas unikniemy konsekwencji prawnych związanych z jej umieszczeniem w naszej pracy.